Bishkek
Bishkek: de grootste stad en de hoofdstad van Kyrgyzstan
Aanvankelijk door de Kyrgyzen Pishpek genoemd en daarna (in 1926) door de Sovjets Frunze werd het Bishkek in 1991, vlak voordat Kyrgyzstan zijn onafhankelijkheid uitriep.
Bishkek ligt 800 meter boven zeeniveau in de Chui vallei ten noorden van de Kyrgyzische Ala-Too Bergketen (4.855 m.) die een schitterende achtergrond van de stad vormt. Het hele jaar door kun je de met sneeuw bedekte toppen zien.
Een stad met iets meer dan een miljoen inwoners
De stad is overwegend roostervormig (noord-zuid, oost-west) gebouwd waardoor je makkelijk je weg vindt. Als waarschijnlijk één van de groenste van alle Sovjet steden heeft Bishkek nog steeds heel veel parken en open ruimtes. Wandelen door de stad met z’n brede straten en met door bomen omzoomde boulevards, veel café’s en koffietentjes is een plezierige ervaring.
In het centrum van de stad liggen de drie voornaamste musea: het Historisch Museum, het Museum voor Toegepaste Kunst en het Frunze Museum, alle drie een bezoek waard. Midden in de stad ligt het Ala-Too Plein met een standbeeld van Manas en de nationale vlag die de hele dag door ‘bewaakt’ wordt. Maar in de hele stad vind je beelden. Anders dan veel Sovjet-staten vernietigde Kyrgyzstan niet al z’n Sovjet-monumenten, nog steeds kun je er vele zien.
Er zijn drie grote bazaars in de stad, waarvan de Osh Bazaar de beroemdste en de grootste is. Die moet je gezien hebben. Er is geen centraal winkelcentrum, maar door de stad heen verspreid zijn er malls, zowel oude als nieuwe.
Bishkek is een relaxte stad, fijn om op je gemak doorheen te slenteren.
In bijna al onze programma’s is een rondleiding met gids door het centrum inbegrepen.
De eerste vermeldingen van de stad gaan terug naar het derde decennium van de negentiende eeuw toen het Pishpek heette. Het kreeg status omdat de Khokand autoriteiten er een fort bouwden om de Zijderoute in de gaten te houden en van doortrekkende handelskaravanen tol te heffen.
Onder Russisch beheer (vanaf 1886) nam het belang van de stad verder toe: het werd tot hoofdstad gemaakt van de Russische Kara-Kirgizische Autonome Provincie, Russisch Turkestan. Bij het begin van de Sovjet Unie werd de stad in 1926 omgedoopt tot Frunze, ter ere van Mikhail Frunze, een bolsjewistische militaire leider die hier was geboren.
In 1991 kreeg de stad weer een nieuwe naam, dit maal Bishkek
Bishkek gold als de op één na groenste Sovjet stad.